下背痛不只是一般人會有的問題，即使是健壯的運動員也一樣會有下背痛的困擾。雖然有人的症狀是短暫的，但長期又不斷復發的疼痛同樣常見，而且就是這種不知道何時才會緩解的問題，更會影響運動員的表現以及心理狀態。
對於一般人而言，下背痛常常跟高勞力工作、抽菸、肥胖、健康情況不佳、和低社經地位相關。雖然運動員比較不會有這些問題，但他們可能歷經過壓力、疲勞、焦慮、睡眠品質下降等等心理因素也有可能導致下背痛。規律的運動的確被證實可以降低下背痛的機率，但這兩者之間的關係是U形曲線，也就是說運動量如果高到一定程度，發生下背痛的機率反而也隨之增加。
不過我們依然不知道運動員發生甚麼事會最容易產生下背痛，當然也很難推測預防和治療的方法。因此接下來就來介紹運動員發生下背痛的盛行率以及目前所知道的危險因子。
運動員下背痛盛行率
一生中曾經發生的比例
綜合19篇研究結果發現所有運動員曾經發生過下背痛的比例是63%。
一年盛行率
- 綜合35篇研究的一年盛行率是44%，若只計算較高品質的22篇研究則是51%。
- 回溯性研究共28篇的整合數據為47%，只計算高品質的19篇研究則是53%。
- 7篇前瞻性研究的整合一年盛行率是28%，高品質研究只有3篇，結果則是33%。
當下時間點的盛行率
從12篇研究中可以得到調查當下有下背痛的運動員比例為33%，而只考慮高品質研究的結果是42%。不同運動的研究當下下背痛盛行率可看下圖：
運動員下背痛危險因子
相關危險因子
- 較強的訓練強度：約為其他人的1.1-1.2倍。
- 正處於訓練週期轉換的過程：有篇研究顯示從訓練或準備期進到比賽期時，受傷機率可能是1.8倍。
- 從事特定運動項目的經驗較長：一篇針對划船選手的研究發現，有下背痛的人參與這項運動的年限是沒受傷的人的1.58倍。
- 曾經有過下背痛的人受傷機率也是其他人的1.6-3.9倍。
- 在隊伍中的位置：例如負責阻截(blocking)的美式足球員下背痛機率較高。
- 家族病史。
- 體重較高。
- 運動員的競賽等級。
有爭議的危險因子
目前數篇研究結果不一致，有人說相關有人說不相關，無法斷定是否會影響下背痛的因素。
- 年紀
- 性別
- 影像學判讀結果：16篇研究(其中有7篇高品質研究)使用MRI、X光或超音波影像針對15種運動項目檢測是否與下背痛相關。但不管是哪種影像學檢查，或是檢查結果發現X光看起來異常、椎間盤退化、肌肉橫斷面積不同，皆不一定是下背痛相關的危險因子。
- 動作測試(movement tests)：3篇針對網球、高爾夫球、美式足球的研究發現動作測試與下背痛相關，但另外有7篇針對美式足球、游泳、划船、球拍類運動、籃球、帆船和板球卻發現跟下背痛無關。
研究限制-需小心解釋結果
因為這篇文獻回顧中納入的研究異質性太高，例如下背痛的定義便各有不同：有些團隊認為必須因病缺席練習或比賽一定時間以上；也有些覺得必須得到醫療人員的診斷才算下背痛，但現實中業餘的選手並不一定每次都會尋求醫療協助。種種不同的標準就有可能影響最後的數據結果。另外，這些研究中只有47%的文章有詳細定義下背痛的範圍；也只有66%有紀錄下背痛發生時的頻率、持續時間以及疼痛嚴重程度，代表了目前並無法一致地定義出怎麼樣才能算下背痛，導致你的下背痛不是我的下背痛的情形產生。
下背痛在運動員中的盛行率看起來很高，根據這篇結果甚至比一般人還高。有鑑於運動員中並不常見一般下背痛患者的共病症，代表各篇實驗的方法可能差異太大，而且他們並不都會限制至少要怎樣的問題才能被歸類在下背痛，所以導致盛行率增加。例如受試者可能會把訓練的痠痛歸咎為下背痛、或是因為他們有下背痛才更願意參加實驗收案等等。這些都有可能是高估盛行率的原因。
我們都知道下背痛發生的原因是非常多元化的，除了生理構造和力學壓力外，我們還會關注病人的心理層面和社會期待，因為下背痛已被證實不只跟生理問題相關。不過這些研究卻沒有提到這類的問題，他們並沒有探討心理和社會因子是否可能是運動員下背痛的危險因子之一。
結論
從本篇我們可以知道下背痛在運動員身上非常常見，但依據現有的研究，我們還無法了解哪個運動項目比較容易產生下背痛的問題。而針對會造成脊椎較大壓力的項目或訓練內容，必須確保漸進式地加重訓練量和有適當的負重課表。並且給予預防性訓練，因為曾經有過下背痛的人再得到的機會會大幅增加。
文獻出處：Prevalence and risk factors for back pain in sports: a systematic review with meta-analysis
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